Usos y aplicaciones de la impresión en gran formato

En la actualidad, gracias al abaratamiento y popularización de las impresoras de gran formato o plotters (≥61cm de área de impresión) y sus excelentes costes de explotación y beneficios, existe una gran oportunidad de negocio en la cartelería gráfica, tanto en su vertiente más creativa (ampliaciones fotográficas, impresión de obras de arte -copias giclee, canvas, etc) como en la actividad empresarial diaria, creando cartelería interna o publicidad para punto de ventas, señalética, etc.
También el mundo de la educación, escuelas e instituciones académicas, bibliotecas, museos e instituciones gubernamentales y locales, la maquinaria de impresión en gran formato representa una oportunidad de aportar color de alta calidad a los materiales educativos, materiales para cursos, pósters de calidad profesional y materiales para eventos, etc.
Los plotters, hoy en día ya no son herramientas exclusivas de los profesiones de la arquitectura e ingeniería en la impresión de planos y mapas. Un público más heterogéneo puede disfrutar de sus posibilidades sin necesidad de efectuar costosas inversiones ni esfuerzo en el aprendizaje.

Campos de actuación de la impresoras de gran formato (plotters)

		Usuarios de CAD y GIS Para realizar la impresión de diseños, dibujos y mapas en la oficina. Las empresas de ingeniería civil y construcción, los departamentos de diseño y las entidades públicas pueden producir impresiones de calidad profesional para su presentación o almacenamiento de manera rápida, rentable y sencilla. • Análisis de datos precisos • Calidad fiable • Dibujos lineales especializados
		Artes Gráficas • Servicios de filmación, fotolitos, serigrafía, tampografía, OffSet • Pruebas de color certificadas o de contrato (FOGRA) • Impresión de Ferros para imprentas, agencias de publicidad.
		Venta minorista Es fácil crear materiales atractivos de mejor aspecto y más duraderos tanto para interiores como para exteriores. Son perfectas para realizar pósters y material de cartelería para puntos de venta de manera rentable y a demanda. • Cartelería interna/punto de venta • Impresión a tiempo y a demanda • Publicidad/visualización
		Educación Impresoras de gran formato ideales para escuelas e instituciones académicas, bibliotecas, museos e instituciones gubernamentales y locales. Aportan color de alta calidad a los materiales educativos de manera rentable y a alta velocidad. • Materiales para cursos • Pósters de calidad profesional • Materiales para eventos
		Transferencia Textil/Sublimación Impresión con tintas especiales de sublimación sobre papel especial de transferencia (transfer). La tinta absorbida en este papel es posteriormente fijada por calor a distintos objetos recubiertos de poliéster (sublimación). • Creación de regalos publicitarios, bandejas, puzzles, cajas de madera... • Camisetas, sudaderas, cojines, bolsos. • Ropa deportiva, bañadores, mallots, etc. • Tazas y azulejos. • Alfombrillas, mosaicos.
		Rotulación En este segmento prevalecen las máquinas de corte e impresión y corte. El material usado para este tipo de trabajos es vinilo para plotters (similar al de las calcomanías). • Rotulación de vehículos. • Rotulación de vidrieras. • Vinilo textil, etc. Criterios de elección A la hora de elegir una impresora de gran formato o plotter hay que tener en cuenta factores tales como: - Uso que le vamos a dar. En más de 15 años las peticiones de las empresas no han cambiado: "quiero un plotter que me valga para imprimir planos, para carteles en exterior, y sublimación, y además que el metro cuadrado salga económico". La respuesta es: no, no hay una impresora de gran formato para todo. Por eso es importante buscar asesoramiento cualificado y exponer nuestras necesidades de impresión primarias y por supuesto las secundarias, para que el profesional de la venta le aconseje la opción más adecuada entre cientos de modelos, cada uno con sus pros y contras. Hay que especificar claramente el tipo de impresión que habitualmente efectuaremos: trabajos CAD, fotografía profesional, cartelería, etc. Hay modelos que imprimen papel para planos y algunos fotográficos, otros incluso loneta o vinilo, y algunos hasta cartón de 1,5mm de grosor. Con 4, 5, 6, 8, 11 y hasta 12 tintas. Tintas sobre base agua, sobre pigmento, eco-solventes, de látex... Todo ello marca la elección adecuada. y que sólo un profesional especializado le puede ofrecer. - Ser realista con el volumen de impresión. Sí, el volumen de impresión que tendremos mensualmente, contemplando puntas de trabajo. Ni adquirir una impresora de 6.000 euros capaz de producir cientos de metros a la hora para tirar unos pocos metros al mes, ni el que dice "compro la máquina económica porque imprimo poco, pero eso si, una vez al año imprimo 5.000 posters en 3 días". Como si la máquina, al estar todo el año parada, acumulara fuerzas para esos intensos 3 días. Por ello es importante adaptarse a la carga de trabajo. - Valorar lo importante. Hay modelos que ofrecen resoluciones de varios miles de puntos por pulgada, decenas de tonalidades de tinta, anchos de hasta 1,64m, lenguajes de descripción de página (PostScript, HPGL, Raster), disco duro, alimentación de 2 bobinas, enrolladores automáticos, varios gigas de memoria, etc. Cualidades todas que pueden ser o no importantes en función del uso y presupuesto que tengamos. Pero siempre hay que valorar como importante el coste de los consumibles, la versatilidad de medios (tipos de papel, gramaje, texturas...) y el periodo de garantía.

En la actualidad, gracias al abaratamiento y popularización de las impresoras de gran formato o plotters (≥61cm de área de impresión) y sus excelentes costes de explotación y beneficios, existe una gran oportunidad de negocio en la cartelería gráfica, tanto en su vertiente más creativa (ampliaciones fotográficas, impresión de obras de arte -copias giclee, canvas, etc) como en la actividad empresarial diaria, creando cartelería interna o publicidad para punto de ventas, señalética, etc.
También el mundo de la educación, escuelas e instituciones académicas, bibliotecas, museos e instituciones gubernamentales y locales, la maquinaria de impresión en gran formato representa una oportunidad de aportar color de alta calidad a los materiales educativos, materiales para cursos, pósters de calidad profesional y materiales para eventos, etc.
Los plotters, hoy en día ya no son herramientas exclusivas de los profesiones de la arquitectura e ingeniería en la impresión de planos y mapas. Un público más heterogéneo puede disfrutar de sus posibilidades sin necesidad de efectuar costosas inversiones ni esfuerzo en el aprendizaje.

Campos de actuación de la impresoras de gran formato (plotters)

		Usuarios de CAD y GIS Para realizar la impresión de diseños, dibujos y mapas en la oficina. Las empresas de ingeniería civil y construcción, los departamentos de diseño y las entidades públicas pueden producir impresiones de calidad profesional para su presentación o almacenamiento de manera rápida, rentable y sencilla. • Análisis de datos precisos • Calidad fiable • Dibujos lineales especializados
		Artes Gráficas • Servicios de filmación, fotolitos, serigrafía, tampografía, OffSet • Pruebas de color certificadas o de contrato (FOGRA) • Impresión de Ferros para imprentas, agencias de publicidad.
		Venta minorista Es fácil crear materiales atractivos de mejor aspecto y más duraderos tanto para interiores como para exteriores. Son perfectas para realizar pósters y material de cartelería para puntos de venta de manera rentable y a demanda. • Cartelería interna/punto de venta • Impresión a tiempo y a demanda • Publicidad/visualización
		Educación Impresoras de gran formato ideales para escuelas e instituciones académicas, bibliotecas, museos e instituciones gubernamentales y locales. Aportan color de alta calidad a los materiales educativos de manera rentable y a alta velocidad. • Materiales para cursos • Pósters de calidad profesional • Materiales para eventos
		Transferencia Textil/Sublimación Impresión con tintas especiales de sublimación sobre papel especial de transferencia (transfer). La tinta absorbida en este papel es posteriormente fijada por calor a distintos objetos recubiertos de poliéster (sublimación). • Creación de regalos publicitarios, bandejas, puzzles, cajas de madera... • Camisetas, sudaderas, cojines, bolsos. • Ropa deportiva, bañadores, mallots, etc. • Tazas y azulejos. • Alfombrillas, mosaicos.
		Rotulación En este segmento prevalecen las máquinas de corte e impresión y corte. El material usado para este tipo de trabajos es vinilo para plotters (similar al de las calcomanías). • Rotulación de vehículos. • Rotulación de vidrieras. • Vinilo textil, etc. Criterios de elección A la hora de elegir una impresora de gran formato o plotter hay que tener en cuenta factores tales como: - Uso que le vamos a dar. En más de 15 años las peticiones de las empresas no han cambiado: "quiero un plotter que me valga para imprimir planos, para carteles en exterior, y sublimación, y además que el metro cuadrado salga económico". La respuesta es: no, no hay una impresora de gran formato para todo. Por eso es importante buscar asesoramiento cualificado y exponer nuestras necesidades de impresión primarias y por supuesto las secundarias, para que el profesional de la venta le aconseje la opción más adecuada entre cientos de modelos, cada uno con sus pros y contras. Hay que especificar claramente el tipo de impresión que habitualmente efectuaremos: trabajos CAD, fotografía profesional, cartelería, etc. Hay modelos que imprimen papel para planos y algunos fotográficos, otros incluso loneta o vinilo, y algunos hasta cartón de 1,5mm de grosor. Con 4, 5, 6, 8, 11 y hasta 12 tintas. Tintas sobre base agua, sobre pigmento, eco-solventes, de látex... Todo ello marca la elección adecuada. y que sólo un profesional especializado le puede ofrecer. - Ser realista con el volumen de impresión. Sí, el volumen de impresión que tendremos mensualmente, contemplando puntas de trabajo. Ni adquirir una impresora de 6.000 euros capaz de producir cientos de metros a la hora para tirar unos pocos metros al mes, ni el que dice "compro la máquina económica porque imprimo poco, pero eso si, una vez al año imprimo 5.000 posters en 3 días". Como si la máquina, al estar todo el año parada, acumulara fuerzas para esos intensos 3 días. Por ello es importante adaptarse a la carga de trabajo. - Valorar lo importante. Hay modelos que ofrecen resoluciones de varios miles de puntos por pulgada, decenas de tonalidades de tinta, anchos de hasta 1,64m, lenguajes de descripción de página (PostScript, HPGL, Raster), disco duro, alimentación de 2 bobinas, enrolladores automáticos, varios gigas de memoria, etc. Cualidades todas que pueden ser o no importantes en función del uso y presupuesto que tengamos. Pero siempre hay que valorar como importante el coste de los consumibles, la versatilidad de medios (tipos de papel, gramaje, texturas...) y el periodo de garantía.

Todo sobre mi plotter

Un poco de historia

Los primeros plotter nacieron en los 60 y eran usados para registrar variables médicas y militares. Trabajaban con coordenadas cartesianas (X e Y) y la información se imprimía sobre papel continuo. Con el tiempo se fueron sofisticando hasta el punto de mover ambos ejes cartesianos dentro de un formato normalizado eran del tipo “sobremesa” y su principal peculiaridad era la de tener que centrar el formato por el cual se desplazaría un brazo portaplumas.

Con la necesidad de formatos grandes y la limitaciones físicas de los plotters de tablero, a principios de los 80 se difundieron los plotters verticales de rodillo que desenrollan una bobina de papel en un solo sentido (eje coordenadas X) sobre la que se y el brazo portaplumas perpendicular a él (eje Y). Al ir recogiendo el plano terminado en un capazo o bolsa permitía que en poco espacio se pudieran almacenar dibujos en gran formato estandarizándose en las 36” (914mm) del formato americano.

Hace ya más de una década, que este tipo de ploter fue sustituido por la nueva tecnología de inyección de tinta, invento heredado de las impresoras de sobremesa, pero con la posibilidad de imprimir formatos mayores, con buena calidad y ahorro de tiempos, y lo mejor, prácticamente, sobre cualquier tipo de soporte de impresión (pepel, poliéster, tela, etc.

Tecnología

La tecnología de impresión por chorro de tinta —Inkjet— consiste en la proyección de tinta líquida contra el papel a través de los grupos de inyectores.
Las impresoras de gran formato con tecnología INK JET usan robustos cabezales con cientos de micro tubitos de tinta, de espesor microscópico, que avanzan sobre un brazo porta cabezales y se alimentan de unos depósitos de tinta (cartuchos) conectados mediante tubos.

Dos formas distintas de expulsar la gota

La tecnología térmica de inyección de tinta se basa en el sobrecalentamiento de la tinta lo que produce una burbuja de vapor cuya presión hace que se expulsen minúsculas gotas por las boquillas inyectoras. La presión del vapor obliga a que la tinta salga del cartucho a través de las boquillas en diminutas gotas que forman los puntos sobre la página.

El tipo térmico de inyección de tinta fue el primero en desarrollarse y sigue siendo el más popular. Canon, Hewlett-Packard y otros.

La tecnología piezoeléctrica, típica de Epson, que expulsa la gota por excitación eléctrica de los microtubos que conforman los cabezales y cuya principal ventaja es una amplia variedad de tintas, el coste/mililitro, y un menor calentamiento de los inyectores.

¿Cómo elegir un plotter?

A la hora de elegir un plotter hay que tener en cuenta factores tales como el volumen de impresión que tendremos al mes, los formatos empleados, el tipo de impresión deseado: planos lineales, fotografías y renders, planos topográficos o cartelería nos permitirá determinar la resolución necesaria.

Conociendo el volumen de impresión mensual y teniendo en cuenta las puntas de trabajo podremos determinar el tipo de plotter necesario en función de su velocidad de impresión. En el mercado existen modelos que imprimen un plano técnico en 90 segundos hasta los 25 segundos por A1 o incluso menos.

También es importante conocer de antemano la calidad de impresión que necesitaremos habitualmente (puntos por pulgada o ppp). Cuanta más resolución empleemos más tardaran las copias en imprimirse.

Todos los plotters tienen la opción de fijar distintos tipos de resolución de impresión en función del tipo de trabajo y soporte empleados, calidad borrador, normal o alta resolución son configuraciones típicas de cualquier impresora gráfica.

Si nuestro principal trabajo es la impresión de copias finales de planos CAD, típicamente impresiones en calidad borrador/normal, tendremos que estar atento a las velocidades alcanzadas en este modo. Si por el contrario, nos dedicamos más a la cartelería o impresión fotográfica, es importante conocer la velocidad máxima o m2/hora impresos con la mayor resolución, típico de este tipo de trabajos.

Alimentación y Formatos

Habrá que fijarse en los formatos de impresión que admite el plotter y qué tipos de papel —calidad, gramaje, texturas...—. El tamaño máximo de impresión lo da la anchura de carga, la longitud sólo está limitada por la alimentación de papel.

Si se nos da la posibilidad de seleccionar entre alimentación manual o automática, podremos elegir el modo más adecuado para el trabajo que vayamos a realizar.

Otro aspecto a tener en cuenta, es la cantidad de memoria RAM instalada en el plotter, ésta debe ser acorde a la cantidad de datos procesados, cuanto mayor es el documento y mayor la resolución mayor será el archivo a procesar, este aspecto es fundamental en los plotters con lenguajes de impresión PCL típicos de HP, y que demandan tanta ram como tamaño tenga el archivo de impresión. No tanto en los modelos Epson que paginan la memoria, es decir llenan y vacían la memoria en trozos del tamaño de la RAM instalada.

Otros factores

Hay otros factores de funcionamiento que deben considerarse en la elección de un plotter como la sencillez en el manejo, su diseño ergonómico o su capacidad de producción.

Si necesitamos conocer cuál es el periodo de amortización del equipo, deberíamos averiguar su tiempo de vida —el número de páginas que, en un periodo de tiempo, es capaz de imprimir sin que el mecanismo se vea seriamente deteriorado— y su rendimiento —el volumen máximo de impresión que permite en un tiempo determinado, por ejemplo un mes—.

En cuanto a su mantenimiento, será muy importante conocer la duración de la garantía y si el fabricante se compromete a sustituir el equipo durante su reparación.